유럽에서 금지된 식품 첨가물이 미국에서 여전히 유통되는 이유

 우리가 일상적으로 먹는 가공식품에는 다양한 식품 첨가물이 들어갑니다. 색을 더욱 선명하게 만들고, 유통기한을 연장하며, 맛을 강화하는 등의 이유로 식품 산업에서 광범위하게 활용되고 있죠. 하지만 일부 첨가물은 건강에 미칠 위험성 때문에 유럽에서 사용이 금지된 반면, 미국에서는 여전히 합법적으로 유통되고 있습니다.

예를 들어, 이산화티타늄(E171), 브롬화 식용유(BVO), 적색 3호(Red No. 3) 같은 첨가물들은 유럽연합(EU)에서 발암 가능성 또는 건강 문제를 이유로 금지되었지만, 미국에서는 여전히 수많은 제품에 포함되어 소비되고 있습니다.

그렇다면, 왜 유럽과 미국의 규제 기준이 이렇게 다를까요?
이 글에서는 유럽과 미국의 식품 규제 차이, 특정 첨가물이 한쪽에서는 금지되고 다른 쪽에서는 허용되는 이유, 그리고 우리가 소비자로서 주의해야 할 점에 대해 살펴보겠습니다.

 

유럽에서는금지되어 있지만 미국에서는 허용되는 주요 성분

 이산화티타늄은 음식과 음료를 더 하얗고 밝게 만드는 데 사용됩니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이산화티타늄을 사람이 섭취해도 안전하다고 간주하지만, 유럽에서는 식품에 이산화티타늄이 사용되지 않습니다. 2022년, 유럽식품안전청은 수천 건의 연구를 검토한 결과, 이산화티타늄이 DNA를 손상시키거나 염색체 손상을 유발할 가능성이 있기 때문에 더 이상 안전하다고 간주할 수 없다고 말하며 이산화티타늄을 금지했습니다.

 

“체내에 축적되어 면역 체계와 신경계에 해를 끼칠 수 있는 화학 물질은 어린이를 대상으로 판매되는 사탕과 간식에 사용되어서는 안 됩니다."라고 환경단체인 EWG(Environmental Working Group)의 멜라니 베네쉬(Melanie Benesh) 부사장은 말합니다. EWG는 2023년 FDA에 이산화 티타늄 사용 금지를 요구하는 청원서를 제출했습니다.
미국에서는 여전히 사워 패치 키즈 수박 사탕, 호스티스 초콜릿 컵케이크, 호스티스 가루 도넛, 프렌들리스 케이크 싱글 생일 케이크 아이스크림, 즈위트 사워 벨트, 스키틀즈 등 많은 과자류에서 찾을 수 있습니다.

 

제품의 유통 기한을 연장하기 위해 첨가되는 프로필파라벤은 동물에서 호르몬 교란과 관련이 있습니다. 2006년부터 유럽에서는 식품 첨가물로 사용하는 것이 불법입니다. 그러나 미국에서는 치치스 화이트 콘 토르티야와 월마트의 일반 브랜드인 Great Value의 빨간색 장식용 아이싱을 포함한 빵과 제과 제품에 이 성분이 포함되어 있습니다.

 

브롬산칼륨은 영국과 캐나다, 브라질, 아르헨티나를 포함한 전 세계 여러 나라에서 금지된 또 다른 성분입니다. 그러나 미국에서는 일정량 허용됩니다. 이 물질은 인간의 암과 장 문제와 관련이 있으며, 1999년 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer)에 의해 “잠재적으로 인간에게 발암성”이 있는 물질로 등재되었습니다. 이 제품은 반죽과 빵의 질감을 개선하는 데 사용되며, 미국에서는 여전히 일부 빵(A&M Bronx Baking의 소프트 히어로즈 등), 냉동 피자(Imo의 페퍼로니 등), 구운 식품에 사용되고 있습니다.

 

미국이 첨가물을 규제하는 독특한 방식

 미국은 다른 많은 나라들과는 매우 다른 방식으로 첨가물을 규제하고 있다고 소비자 옹호 단체인 공익과학센터(Center for Science in the Public Interest)의 식품첨가물 수석 과학자 토마스 갤리건(Thomas Galligan)은 말합니다.
“유럽연합은 해로울 가능성이 있다고 판단되면, 안전하다고 판단할 수 없다고 말합니다"라고 갤리건 씨는 말합니다. 미국에서는 기준이 훨씬 낮습니다. 기업들은 FDA에 알리지 않고도 식품에 새로운 성분을 첨가할 수 있습니다. ‘미국에서는 FDA가 해로움이 확실하게 입증될 때까지 조치를 취하지 않고 기다리는 것 같습니다’라고 갤리건 씨는 말합니다.

 

FDA는 보건 복지부가 “비상 사태와 직접적으로 관련이 없거나 건강을 유지하는 데 필수적이지 않은 대중 매체와 공개적인 모습에 대한 중단”을 발표했기 때문에 논평을 제공할 수 없다고 말했습니다.

 

이러한 첨가물을 제품에 포함하는 회사들은 그 안전성을 옹호합니다. 스키틀즈를 제조하는 마스 리글리(Mars Wrigley)는 타임지에 발표한 성명에서 모든 성분이 안전하며, FDA를 포함한 규제 기관이 정한 안전 요건을 엄격하게 준수하여 제조된다고 밝혔습니다. Hostess를 소유한 J.M. Smucker는 이산화티타늄이 FDA의 승인을 받은 일반적인 성분이며, 자사 제품이 FDA 규정에 따라 티타늄의 양이 식품 중량의 1%를 초과하지 않는다고 말했습니다. 그리고 프로필파라벤이 함유된 빨간색 착빙과 같은 Great Value 제품을 생산하는 월마트는 식품과 안전이 항상 최우선이라고 말했습니다. Sour Patch Kids를 만드는 회사의 소유주인 Mondelez, Friendly's를 소유한 Brix Holdings, Zweet's를 만드는 Zweet Shop, Chi-Chi's를 소유한 Hormel을 포함한 몇몇 회사는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. A&M Bronx Baking과 Imo's도 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

 

식품 공급망에 첨가물이 어떻게 침투하는가?

 GRAS는 1958년 의회 법안에서 비롯되었지만, 이 용어는 첨가제로 자주 사용되는 밀가루나 식물성 기름과 같은 일상적인 물질에 사용되도록 의도되었습니다. Galligan은 현재 사용되고 있는 GRAS 물질이 과학자들이 아직 알지 못하는 방식으로 질병에 영향을 미칠 수 있다고 우려합니다. “FDA의 감독 없이 식품 공급망에 유입되는 화학 물질이 있습니다.”라고 그는 말합니다. (이는 제3자 정부 기관이 식품 성분의 안전성을 결정하는 유럽과는 대조적입니다.)

EWG에 따르면, 2000년부터 2021년까지 미국 식품 공급망에 도입된 신화학물질의 거의 99%가 FDA의 검토가 아닌 GRAS 통보를 통해 도입되었다고 합니다. EWG의 베네쉬는 “엄청난 숫자입니다”라고 말합니다.

GRAS 절차가 제대로 진행되지 않은 사례가 있습니다. 2022년, 데일리 하베스트라는 회사가 렌틸콩과 부추 크럼블 제품에 타라 가루라는 물질을 첨가하기 시작했고, 이 첨가물에 GRAS 라벨을 붙였습니다. 그해, 거의 400명의 사람들이 이 제품으로 인해 병에 걸렸습니다. 간 기능 장애를 일으켜 담낭을 제거해야 하는 사람들도 있었습니다. 그 원인은 타라 가루일 가능성이 높지만, FDA는 2024년까지 이를 금지하지 않았습니다. (Daily Harvest는 이 기사에 대한 논평을 제공하지 않았습니다.)

 

많은 첨가물의 존재는 많은 전문가들이 우려하는 식품 내 화학물질에 대한 감독의 부재를 여실히 보여줍니다. FDA가 식품 첨가물에 대한 규제를 고려할 때, 과학자, 학자, 기업으로부터 의견을 구하기 위해 대중의 의견을 청취합니다. 그러나 많은 식품 첨가물의 경우, 기업은 식품에 새로운 화학 물질을 추가하기 위해 대중의 의견을 구하거나 심지어 FDA의 특정 승인을 구할 필요가 없습니다.

 

대신 자체 패널을 소집하여 해당 첨가제를 “일반적으로 안전하다고 인정되는” 물질(GRAS)로 선언할 수 있습니다. 회사는 FDA에 화학 물질을 추가한다는 사실을 알리거나, 고용한 패널이 안전하다고 판단했기 때문에 그 과정을 건너뛰고 추가를 시작할 수 있습니다. 2010년 미국 정부회계감사원은 FDA가 “모든 새로운 GRAS 결정의 안전성을 보장하는 데 도움이 되지 않는다”고 말하며 이 과정을 비판했습니다. 그리고 403건의 GRAS 공고를 검토한 한 연구에 따르면, 기업들은 이러한 결정을 내릴 때 종종 동일한 소수의 사람들을 이용했습니다.

 

대부분의 첨가제가 공식적으로 승인되지 않는 이유

 기업들이 물질에 GRAS 라벨을 붙이기로 선택하는 이유 중 하나는 FDA가 첨가제를 승인하는 과정이 상대적으로 느리기 때문입니다. 마찬가지로, 이를 금지하는 과정도 느립니다. 1990년, FDA가 이 첨가제가 동물에게 암을 유발한다는 사실을 발견한 이후, 레드 3 염료는 국소 약물과 화장품에 사용이 금지되었습니다.
FDA의 느린 속도에 대한 자선적인 설명은 FDA가 자원이 부족하다는 것입니다. 그러나 FDA가 식품을 검토하는 방식에 대한 다른 문제도 있다고 그녀는 말합니다.

 

“유럽연합은 2010년경부터 유럽에서 허용된 식품 화학 물질을 체계적으로 검토하고, 그 물질들이 여전히 안전한지 확인하기 위해 공동 노력을 기울였습니다."라고 그녀는 말합니다. ”우리는 그런 일을 한 적이 없습니다.”

 케네디가 FDA를 감독하는 HHS 장관으로 임명되면, 그는 이 시스템을 바꿀 계획입니다. 그는 임명 청문회에서 GRAS를 공개적으로 비판했고, FDA를 극적으로 변화시킬 것이라고 말했습니다.
그는 10월에 게시된 비디오에서 “FDA는 다른 나라에서 금지된 수백 가지의 첨가물을 우리의 화학 식품 공급에 허용하고 있습니다”라고 말했습니다.

 

변화의 조짐

캘리포니아는 또 다른 변화의 주체입니다. 캘리포니아는 브롬산칼륨, 프로필파라벤, 적색 3호, 브롬화 식물성 기름 첨가물 사용을 금지함으로써 많은 기업들이 캘리포니아와 다른 지역에서 판매되는 식품의 제조 방식을 바꾸도록 만들었습니다.

“시스템이 망가졌다는 인식이 커지고 있으며, 식품 회사들이 자사 제품이 안전한지 아닌지를 결정하는 주체가 되어서는 안 된다는 인식이 커지고 있습니다."라고 베네쉬 씨는 말합니다.
그 인식이 식료품 매장에까지 영향을 미칠지는 아직 미지수입니다. 그리고 의원들도 관심을 갖기 시작했습니다. 2024년 9월, 코네티컷주의 로즈 델라로(Rose DeLauro) 하원의원이 GRAS 과정을 변경하고, 식품이 제품에 사용되기 전에 식품의 안전성을 입증하는 증거를 더 많이 제출하도록 요구하는 독성 없는 식품법(Toxic Free Food Act)을 발의했습니다.